William Niehous, la historia del empresario secuestrado en Venezuela

El nombre de William Niehous, se hizo tristemente famoso en nuestro país a mediados de los 70s. El 26 de febrero de 1976 fue secuestrado por miembros armados de izquierda del Grupo de Comandos Revolucionarios en su casa, cerca de Caracas. Los guerrilleros exigieron dinero y la difusión de un manifiesto por su liberación.

El secuestro causó un efecto inmediato por parte del gobierno de Carlos Andrés Pérez en la búsqueda y rescate de Niehous. El 31 de marzo el canal de televisión RCTV fue cerrado por 72 horas por el gobierno por la divulgación de informaciones exclusivas sobre el secuestro.​ El 23 de Julio el fundador de la Liga Socialista, Jorge Antonio Rodríguez, fue detenido en la avenida Sucre de Caracas, frente al liceo Miguel Antonio Caro, por agentes de la DISIP, por la sospecha de estar involucrado en el secuestro; Jorge Rodríguez fue torturado y murió el 25 de julio. El diputado Salom Mesa también fue señalado de estar implicado en el secuestro, se le allanó su inmunidad parlamentaria,​ y estuvo preso por dos años en el Cuartel San Carlos.

El 29 de junio de 1979 William Niehous fue rescatado por la policía en un rancho cerca de Ciudad Bolívar cuando buscaban a ladrones de ganado. Niehous regresó a Estados Unidos para trabajar con Owens-Illinois; después se dedicó a la educación y realizó trabajo voluntario en Toledo, Ohio.

William Frank Niehous, fue un empresario estadounidense y Presidente de Owens Illinois de Venezuela, nacido en Toledo, Ohio el 11 de Agosto de 1931, su secuestro significó el mas largo en la historia política de Venezuela con una duración de 3 años y 4 meses.

Niehous fue señalado por grupos de izquierda como agente de la Agencia Central de Inteligencia (CIA), de tener estrechas relaciones con el embajador de Estados Unidos en Venezuela para ese entonces, Harry Slaudeman y hasta de estar involucrado con el golpe de Estado en Chile de 1973 en contra del presidente Salvador Allende.

LA HISTORIA

Pasado el medio día, del 27 de febrero del año 1976, siete hombres fuertemente armados,  portando ametralladora  liviana irrumpen en la Quinta "Betchirro" ubicada en la calle, Isla larga de Prados del Este en Caracas, sin perder tiempo someten a todos y bajo amenazas de muerte,  toman al propietario de la casa, con un pañuelo con una sustancia química que podía ser eter, lo adormecen en presencia de sus tres hijos, su esposa y la empleada domestica.

Minutos mas tarde la noticia se riega como pòlvora, Secuestraron a William Frank Niehous, un total desconocido por el ciudadano común hasta ese momento. El hecho causa sorpresa y conmoción,  ya que en ese año Venezuela estaba bajo la llamada "política de pacificación" comenzada en el año 1969, por el presidente Rafael Caldera, y se pensaba que la guerrilla estaba replegada y en recesión, muchos se preguntaban ¿cual era el motivo del secuestro?  ¿Quien era este norteamericano? se conoció mas tarde que era el presidente de la "Owen illinois" en Venezuela empresa transnacional manufacturera de vidrios, con Base en Los Estados Unidos. Las noticias iban y venían pero del paradero del empresario y sus captores, nada se sabia, hasta que se conoció por fuentes oficiales, que un emisario de los secuestradores, dejó un  sobre en un buzón de correos en la Roca Tarpeya, en la avenida Nueva Granada. 

"No cobraremos rescate, será ejecutado. Lo consideramos enemigo de Venezuela”. El grupo Comandos Revolucionarios. Esa era el contenido del la nota, enviada a José Emilio Castellanos un reportero de sucesos de Caracas, de la época. ¿Pero enemigo de Venezuela porque?

Luego se supo el motivo del secuestro y el porque la ira de la guerrilla con William Niehous. 

Segùn los expertos y por la nota, era por la relación que Niehous tenia con el embajador norteamericano en Caracas, Harry Shlaudeman. Este diplomático había sido en el pasado, la cabeza visible de Washington en Chile, en el año 1973, cuando se perpetro el golpe  de estado al presidente Salvador Allende. A Shlaudeman lo acusan, aún en este tiempo, de ejecutar el apoyo norteamericano  al derrocamiento.

Niehous fue señalado por el grupo de izquierda "Comando Revolucionario" como agente de la CIA y el golpe a Salvador Allende era una afrenta que para los comunistas era imperdonable. 

Tres largos años, cuatro meses y dos días, el 29 de junio de 1979, dos detectives de la Policía Técnica Judicial (PTJ) investigaban, cerca de Ciudad Bolívar, un robo de ganado. 

Fueron recibidos a tiros,  y se inicia el intercambio de disparos, en el enfrentamiento caen abatidos dos captores sobre la hierba, Iván Padilla y José Aquino, la sorpresa no terminaba aun para los funcionarios. De un rancho, con las manos en alto, salió un hombre: delgado, pelo amarillo brillante hasta los hombros y gritaba: 

—¡No disparen, soy Niehous!— A simple vista se apreciaba que estaba, aterrado.  

Ya libre de sus captores y con la calma reflejada en su cara el empresario rinde las respectiva declaraciones e inclusive entrega su diario a las autoridades y pide salir del país, poco a poco los nombres de los implicados como autores intelectuales o materiales, fueron surgiendo: Fernando Soto Rojas (quien fue diputado a la Asamblea Nacional), Mirelis Pérez Marcano (diputada reciente al Parlatino), David Nieves (fue cónsul de Venezuela en las islas Canarias), Salom Mesa y Fortunato Herrera (diputados en el Congreso al momento del secuestro), Iván Padilla, José Aquino (tiroteado en el sitio del rescate), y el más célebre: Jorge Rodríguez padre, secretario general de la Liga Socialista, muerto en los calabozos de la Disip en un interrogatorio, el 25 de julio de 1976. 

Jorge Rodríguez Padre

Se supo mas tarde que el empresario estuvo en cautiverio en varias parte del país. Caracas, Colonia Tovar, Las Tejerías... Desde el centro, los captores comenzaron a mover a Niehous por todo el país. Dicen que pasó por Cumaná, que lo camuflaban entre cajas, debajo de sacos. Y le tendían, de cuando en cuando, agua, café, un raspado de jobo, mango  o parchita. era lo que en ocasiones tenia por alimento.

Un largo año y tres meses mantuvieron al empresario en el hato "El Dividive", cerca de Maripa, informo Jorge Sosa Chacin, director en esa época de la Policía Técnica Judicial. Solo le hablaban de política y lo mantenían en cuartos pequeños y siempre le decían que no le harían daño.

También se filtro que la Owen illinois cancelo por el rescate  20.000.000 millones de Verdes por William Frank Niehous. Nunca se supo quien cobró ese dinero.

 

Niehous falleció en Otawa Hills, Ohio el 9 de Octubre de 2013 a los 82 años.